咀嚼是消化食物的第一步。經(jīng)過充分的咀嚼，食物被切斷、撕碎、磨爛，與唾液充分混和，形成濕滑、柔軟的食團便于吞咽。嚼得越細，食物的表面積越大，與消化液的接觸面也越多，使得消化更完全。咀嚼作為消化食物的第一個信號，通過神經(jīng)反射，加強胃腸道的蠕動，促進胃液、胰液、腸液、膽汁等的分泌，對于食物的消化和吸收具有十分重要的意義。同時咀嚼除了機械地切割食物以外，唾液中的淀粉酶還能把淀粉初步分解成麥芽糖，有利于淀粉的消化吸收，這也是我們反復咀嚼飯團感覺甜味的原因。此外咀嚼還有利于小兒牙齒的萌出以及牙周組織的發(fā)育。

  如果吃飯速度過快，狼吞虎咽，或吃“湯淘飯”、“開水泡飯”，三口兩口把一頓飯吞下去，使咀嚼的時間大大縮短，唾液分泌量也明顯減少，唾液不能與食物混合均勻，增加食物對消化道粘膜的刺激和損傷，甚至發(fā)生魚刺卡住喉嚨，油炸和硬的食物劃傷食管等。由于咀嚼的時間短，胃腸接收的信號弱，準備工作不充分，消化液分泌不多，影響食物的消化、吸收。一些大塊的食物到胃里還會加重胃的負擔。久而久之就會引起消化不良、吸收減少，甚至胃潰瘍等各種消化道的疾病。

  因此應培養(yǎng)小兒進食時“細嚼慢咽”的好習慣，有助于小兒的健康。對肥胖的小兒，吃飯時細嚼慢咽可以減少攝入的量，因為細嚼慢咽容易出現(xiàn)飽脹感而不覺得饑餓。

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