化學(xué)劑對胎兒的傷害是僅次于輻射線的環(huán)境因子。這些化學(xué)劑充滿在工業(yè)與環(huán)境污染中,懷孕的人通常在不知不覺中受到危害而不自知。這些會影響到生育及胎兒的化學(xué)劑主要是一些會破壞內(nèi)分泌的化學(xué)劑、重金屬、有機(jī)溶劑及殺蟲劑等。
根據(jù)美國一項(xiàng)統(tǒng)計指出,大約有17%的孕婦會在工作場所接觸到造成胎兒畸形的化學(xué)劑,且至少有51種人工合成的化學(xué)劑證明會造成胎兒畸形。這些會破壞內(nèi)分泌的化學(xué)劑屬于荷爾蒙的類似物,會占據(jù)荷爾蒙的接受器或誘發(fā)不正常的荷爾蒙反應(yīng)。例如有些食物當(dāng)中含有人工合成的女性荷爾蒙和雄性素,這些都容易造成胎兒性器官發(fā)育的不正常。
DDT殺蟲劑雖然是一種有機(jī)氯,但其內(nèi)就含有女性荷爾蒙的作用,證明會對于鳥類及其它野生動物造成不孕?,F(xiàn)在DDT雖不用,但是以前用的DDT會存在我們的環(huán)境中,例如殘留在我們的土壤中而透過食物進(jìn)入孕婦體內(nèi),對于胎兒的影響包括低體重與小腦癥。
有些重金屬會跑到土地里而進(jìn)入食物鏈中,例如藉由土壤及水,讓魚受到污染,而人吃了魚之后就會感染,例如之前曾經(jīng)爆發(fā)有機(jī)汞透過魚而對人體傷害的新聞事件。過多的汞會造成神經(jīng)的傷害,會讓胎兒產(chǎn)生腦性麻痹及小腦癥。
現(xiàn)在有很多人用鉛做為染料,報紙中也含鉛,許多公司將鉛丟棄之后,就會跑掉土壤里。根據(jù)統(tǒng)計,美國有52%的家庭鉛含量都超過可允許的范圍。若是鉛過量會造成胎兒的死亡以及智能發(fā)育的障礙。通常孕婦血中濃度超過每毫升10微克,就會對胎兒造成傷害。
鎘也常被用來當(dāng)成畫畫的原料,因此染料工廠排放廢水造成的污染也時有所聞,例如臺灣曾經(jīng)發(fā)生過的鎘米事件,在動物上鎘會造成胎兒的兔唇、上顎裂、無腦兒、肺部的發(fā)育不全或神經(jīng)的損傷等問題,在人類則有待證實(shí)。
多氯聯(lián)苯(PCB)亦是一例,它是常被用在電子塑料制品或黏著劑的一項(xiàng)原料,雖然現(xiàn)在已不用,但在環(huán)境中仍易殘存,因此在魚類、豬、牛肉或乳制品中可能存在,而在攝取過量后會造成不孕、胎兒發(fā)育不良、胎死腹中或智能發(fā)育不足,孕婦本身也有長期的皮膚痤瘡和色素沉積及甲狀腺功能異常。
有機(jī)溶劑,例如二甲苯會造成胎兒下肢發(fā)育不良。這在日常生活中接觸到的物品如指甲油、發(fā)膠、修正液、油漆、松香油等都常具有這些成分。戴奧辛?xí)斐勺訉m內(nèi)膜過度增生,降低生育能力以及增加子宮內(nèi)膜異位癥的機(jī)率。殺蟲劑容易造成卵巢功能不良、胎兒臍膨出及先天性心臟病。因此孕婦在工作或居家有接觸到園藝時,要特別提高警覺,殺蟲劑、土壤、干洗劑等物品都有可能造成影響。