對家庭成員的虐待是指以作為或不作為的形式，對家庭成員進行摧殘，使他們在肉體上和精神上遭受痛苦的行為。 這種行為可以表現(xiàn)為作為的形式，如打罵、恐嚇、限制人身自由；也可表現(xiàn)為不作為的形式，如在得病時不予醫(yī)治。

遺棄，是指家庭成員負有撫養(yǎng)、贍養(yǎng)、扶養(yǎng)義務的一方，對于年老 、年幼、患病或其他沒有獨立生活能力，需要撫養(yǎng)、贍養(yǎng)、扶養(yǎng)的另一方，故意不履行其應盡義務的行為。遺棄一般表現(xiàn)為不作為的方式，依法應為而不為。

為了預防和減少虐待、遺棄行為的發(fā)生，首先要加強法制宣傳和道德教育，破除家長制封建殘余的影響；其次，對于實施虐待和遺棄行為的人，要進行嚴肅批評教育，責令其改正錯誤；最后，對虐待、遺棄情節(jié)惡劣，構成犯罪的，依法追究其刑事責任。我國《刑法》規(guī)定：“虐待家庭成員，情節(jié)惡劣的，處二年以下有期徒刑，拘役或者管制。犯前款罪，致使被害人重傷、死亡的，處二年以上七年以下有期徒刑。第一款罪，告訴的才處理?！痹摲ㄓ忠?guī)定：“負有扶養(yǎng)義務而拒絕扶養(yǎng)，情節(jié)惡劣的，處五年以下有期徒刑、拘役或者管制。”這里所說的“扶養(yǎng)”，應作廣義理解，包括扶養(yǎng)、撫養(yǎng)、贍養(yǎng)。

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