口腔和面部的各種畸形會影響一個人的言語和語言的發(fā)展。一些缺陷是先天的，另一些則是意外事故或疾病（必須手術(shù)摘除面部的部分組織）造成的。這些缺陷可能涉及舌、唇、鼻腔、耳朵、牙齒、齒齦、硬腭和軟腭等。聽覺及說話機理的任何缺陷都可能影響言語和語言的發(fā)展和使用。目前，兒童中最普遍的頜面缺陷是領(lǐng)面裂——口腔上部或上唇的開裂或撕裂（俗稱“兔唇”）。雖然各類顱面異常也有可能影響言語和語言，但在此只討論頜面裂。

  前腭（上唇和上齒齦嵴）裂可能是單向的，也可能是雙向的。有些裂口只涉及上唇，有些卻從上唇一直延伸到上腭后部，還有一些則只影響腭（口腔頂）。腭裂可能同時涉及硬腭和軟腭，也可能只涉及軟腭或懸雍垂。裂口如只涉及懸雍垂，就是所謂懸雍垂裂。除此之外，還有粘膜下裂，即被口腔頂部的粘膜層覆蓋的腭裂或軟腭裂。

  腭裂一般比前腭裂嚴(yán)重?；茧窳训膵胗變撼蚴澄镞M(jìn)入鼻道而難于迸食。因為腭裂常常使耳咽管（聯(lián)結(jié)中耳和喉部的通道）的功能受損，所以孩子的聽力很容易受到損傷。然而，腭裂對患兒言語發(fā)展的最大影響是，孩子在發(fā)許多音時很難使口腔有足夠的氣壓和無法防止鼻腔漏氣，這就是所謂鼻腔氣流控制能力失調(diào)。

  鼻腔氣流控制能力的缺乏可能不僅僅由腭裂引起。在一些情況下，腭并沒有裂開，只是軟腭太短，無法完全與喉嚨后部相連。這種“短腭”可以通過外科手術(shù)縮小軟腭與喉之間的距離，從而使患者能夠控制氣流不隨意進(jìn)入鼻腔。

  前腭裂實際上都是靠外科手術(shù)矯正的，這種矯正手術(shù)通常都在患兒出生后不久進(jìn)行。然而，即使許多腭裂和唇裂可以通過手術(shù)修補，有的缺損部分甚至可用人造材料代替，患兒（尤其是腭裂患兒）仍舊可能出現(xiàn)言語問題。雖然近年來外科手術(shù)，修復(fù)術(shù)和言語缺陷臨床矯正法都有了長足的進(jìn)展，但這些手段還沒有達(dá)到消除所有言語障礙問題的水平。一個孩子的言語是否有缺陷不僅僅取決于某些發(fā)音器官及其條件是否健全和完備，綜合的智力情況，聽力的敏感程度，環(huán)境的刺激作用和牙齒的特點都會對言語的發(fā)展造成影響。

  頜面裂患兒的語言發(fā)展在幼年時期一般很慢，落后于同齡的正常孩子。但他們成年后，這種差距會逐漸消失。造成這種幼年時期語言發(fā)展緩慢的原因可能是：①幼年時口腔感覺經(jīng)歷過多次破壞性情況；②缺乏足夠的語言刺激；③聽患兒說話的人的反應(yīng)消極。

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